夜色如墨，银光如网。
元启站在窗前，看着天际那些冰冷的银色流光。它们像有生命的狩猎者，在学院上空编织着一张无形的大网，那是时之塔的时序监控网，专门捕捉任何异常的时间波动。
就在刚才，图书馆方向的银光突然密集起来，几道更亮的光束从天而降。时之塔的银袍监察官已经抵达现场，开始现场勘查了。
元启收回目光，将窗帘拉严。
宿舍里很安静。三个室友的呼吸声均匀而绵长，一个在打鼾，一个在磨牙，还有一个偶尔会说梦话。七年了，元启早已习惯这些背景音。他们对他很好，或者说，很客气。客气到保持着恰当的距离，不过问他的研究，不打扰他的沉默，就像对待一件易碎品，小心翼翼地绕行。
独来独往，性子清冷。
这是学院里所有人对他的评价。起初是同情，后来是习惯，最后变成了他身上的标签。他不参加社团活动，不去聚餐，不在课后与同学讨论魔法。他的世界只有图书馆的角落、宿舍的书桌，以及那些无人问津的故纸堆。
也好。他本就不擅长，也不需要那些热闹。
元启坐到书桌前，从怀中取出那本《永恒纪元编年史·第七残卷》。古籍冰凉，封面上的纹路在指尖下微微凸起，仿佛在呼吸。
他不敢开大灯，只点了一盏最小的魔晶灯——这种灯耗能极低，光芒只够照亮桌面，不会从门缝漏出太多光亮。更重要的是，它散发的魔法波动微乎其微，几乎不会被探测到。
灯光下，古籍的封面呈现出一种深邃的暗金色。那些纹路不再是简单的装饰，而是……
元启凑近细看。
纹路在缓缓流动。
不，不是“看”到的流动，是“感知”到的。当他集中精神，内视丹田的时核时，封面上的纹路仿佛活了过来，以一种极其缓慢、却充满韵律的方式，在暗金色的底色上蜿蜒、旋转、重组。
就像……时间的流淌本身。
他尝试着将一丝精神力探入封面纹路。
“嗡——”
大脑深处传来轻微的震动。
不是痛苦，而是一种共鸣。丹田处的时核微微发热，封面上的纹路亮起极淡的光，随即又熄灭。一道信息流，直接注入他的意识：
“时之窃法，需明三则：”
“一则：窃时需偿，万物有衡。”
“二则：时序不可逆，只可缓、可借、可藏。”
“三则：观测者必被观测，汝动时流，时流亦动汝。”
信息简短，却字字如锤。
窃时需偿，所以他每次借取时间都会头痛欲裂，仿佛在透支什么。
时序不可逆，时间不能倒流，只能减缓流速、借取存量、或隐藏自身的时间痕迹。
而第三条……
“观测者必被观测，汝动时流，时流亦动汝。”
元启抬起头，看向窗外。银色的流光还在盘旋。
时之塔……也在观测着时间流。那么当他这个窃贼扰动时间时，时之塔自然能看见异常。
但如果他不动呢？
如果他将时核完全隐匿，就像刚才在训练场那样，让自己变成时间流里一块普通的石头呢？
元启闭上眼睛，开始尝试。
他不再试图“感知”时间，不再触动时核，甚至不再刻意内视。他将所有注意力从丹田移开，让精神完全放松，让思绪飘散，就像……冥想失败时那样。
不，不一样。
冥想失败时，他是在“努力感知外界元素而不得”。
现在，他是在“彻底放弃对外界的任何主动感知”。
他让自己沉入一种绝对的、被动的状态。
五分钟后，他重新看向怀中的古籍。
封面纹路依旧在，但不再流动。它们只是普通的、刻印在封面上的装饰纹路。
他又“看”向自己的手腕。
生命监测器上的数字平稳跳动：
【0年 0天 0小时 46分 18秒】
没有异常波动，没有时核的悸动，什么都没有。
他成功了。
现在的他，在时之塔的监控网里，就是一个普通的、生命即将走到尽头的学员。没有时间能力，没有异常波动，没有值得注意的地方。
但这不够。
时之塔已经锁定了这片区域。他们或许暂时找不到他，但一定会持续监控。而他的时间……只剩四十六分钟了。
他需要更多时间，需要活下去。
元启的目光，缓缓扫过宿舍。
三个熟睡的室友，他们体内流淌着温暖的生命光流——那是他们剩余的、充沛的寿命。床铺、书桌、衣柜、地板……每一样物品都缠绕着淡灰色的存在时间光带。
但他不能碰那些。
窃取生命体的时间？他不知道会发生什么，但直觉告诉他，那后果绝对比让一块石头风化严重得多。
窃取室友的物品？那些东西的光带太弱了，一本笔记、一支笔、一件衣服……它们存在的时间太短，能提供的时间太少。
而且，每窃取一次，他都要承受剧烈的头痛和虚弱。现在的他，经不起太多消耗。
他需要找一个……存在时间足够长，窃取后又不引人注意的目标。
元启的目光，最终落在了墙角。
那里堆着几个木箱，装着室友们不常用的杂物。而在木箱后面，靠墙立着一根褪色的旧扫帚。
扫帚很旧了，手柄被磨得发亮，鬃毛稀疏发黄，看起来至少用了十几年。在时迹视野的瞳术下，它缠绕着一圈中等粗细的淡灰色光带——虽然不如那些百年石材，但也比普通物品厚实得多。
更重要的是，没人会在意一把旧扫帚。即使它突然变得更旧一些，也不会有人发现。
元启轻轻起身，走到墙角，拿起扫帚。
手感粗糙，木柄上有无数细小的划痕。他将手按在木柄上，闭上眼，集中精神。
光带浮现。
他探入，抽取。
一缕冰凉的流动，比从石头上抽取时稍粗一些，流入时核。
手腕上的数字跳动：
从【0年 0天 0小时 46分 18秒】
跳到【0年 0天 0小时 51分 23秒】
多了五分钟。
而手中的扫帚……
木柄的颜色明显加深，从浅褐色变成了深褐色。几道原本细微的裂纹扩大了，鬃毛更加稀疏干枯，仿佛在潮湿的角落里放了二十年。
头痛如期而至，但比之前轻微一些。虚弱感依旧，但尚可忍受。
看来，从存在时间更长的物体上窃取时间，转化率更高，代价也更小。
但这还不够。
元启放下扫帚，回到书桌前。他看着古籍封面，陷入沉思。
刚才那道信息说窃时需偿，但这个偿到底是什么？头痛和虚弱只是表象，他总觉得自己每次窃取时间，都在失去某种更重要的东西。
还有，《永恒纪元编年史》为什么选择了他？那本古籍显然不是普通的书，它在时停领域中自动给予他一小时寿命，又在他翻阅时传递信息。它想让他做什么？
窗外的银光，突然改变了搜索模式。
它们不再均匀地扫描整个区域，而是开始重点聚焦——图书馆、教学楼、实验楼、宿舍区……一道道银色光束像探照灯一样，逐个区域进行精细排查。
元启所在的宿舍楼，被一束银光扫过。
他立刻收敛所有气息，时核完全隐匿。
银光在宿舍楼外停留了大约十秒，缓缓移开。
“看来不能使用观测者的能力了”元启有点沮丧。
“还有五十一分钟，我不能在这里坐以待毙。”看着生命检测器上的倒计时，元启喃喃道。
想到就做，虽然有了生的能力，但也要想办法生存下去。
元启翻开《永恒纪元编年史》，元启试图在这里寻在增加生存时间的办法。
这一次，他不再试图阅读那些星辉轨迹，而是将手轻轻按在书页上，闭上眼睛，让精神沉入其中。
他想知道，这本古籍……还能不能给他更多时间。
起初没有反应。
但当他将一丝微弱的精神力，顺着指尖注入书页时——
书页深处的星辉，突然亮了起来。
不是视觉上的光，而是感知中的光。那些星辉轨迹开始加速流转，组合成一个熟悉的图案：
三层嵌套的环，中心一个吞噬一切的点，周围是过去、现在、未来的古文字。
时之泪的图案。
图案在意识中旋转，越来越快。然后，元启听到了一个声音——不是声音，是直接烙印在思维中的信息：
“时之泪，非灾祸，乃钥匙。”
“永恒纪元因它而终，亦因它而续。”
“汝既得时核，便是选中之者。”
“寻齐十二卷，可知真相。”
“在此之前……活下去。”
信息结束的刹那，一股比之前强烈十倍的冰凉洪流，从古籍中奔涌而出，冲入他的身体！
“呃——！”
元启的闷哼卡在喉咙里。在外部时间近乎凝滞的瞬间，他的意识却被拖入了一个被无限拉长的“刹那”。
时核剧烈震颤，仿佛一颗被投入沸水的心脏，每一次搏动都撕裂着经脉。那股洪流不是温柔的溪水，而是裹挟着万年寒冰与星辰碎屑的瀑布，在他体内横冲直撞。痛苦被放大了，时间被拉长了，他感觉自己在这纯粹的痛苦中煎熬了足足十分钟，但实际上，窗外那片刚刚划过窗格的银光，其轨迹只凝滞了不到半秒。
这是时核在过度负荷下的自我保护：在极短的客观时间内，将宿主的主观感知加速，以完成能量的狂暴灌输与初步整合。
当元启从这被拉长的痛苦中挣脱，银光的巡查频率似乎慢了下来，不，是他的感知恢复了正常，而那道银光刚刚结束一次扫描，正按照既定程序转向其他区域，中间的间隙被他敏锐地捕捉到了。看来时之塔监测反映时间是有阈值的，只要没有超过这个阈值，就是安全的。
“那么如果利用的时间力量及其微弱呢？是不是也能躲避时之塔的监测？”元启心想。
与此同时，手腕上的数字开始疯狂跳动……
与此同时，手腕上的数字开始疯狂跳动：
【0年 0天 0小时 51分 23秒】
【0年 0天 1小时 0分 0秒】
【0年 0天 2小时 0分 0秒】
【0年 0天 6小时 0分 0秒】
【0年 0天 12小时 0分 0秒】
数字最终停在了：
【先天寿命倒计时：0年 0天 24小时 0分 0秒】
整整一天。
元启剧烈喘息，全身被冷汗湿透。头痛得像要裂开，眼前阵阵发黑，但他死死撑着，不让自己晕过去。
他看向怀中的古籍。
封面上的暗金色纹路，明显黯淡了。不是陈旧，而是仿佛……其中的某种东西被抽走了。
古籍本身的存在时间光带，也变细、变淡了。
“原来如此……”元启喃喃道，“你就是我最开始的时间来源。”
在图书馆的时停领域结束时，古籍自动给予他一小时寿命。而现在，当他主动寻求，并以精神力沟通后，古籍又给了他一天。
但这显然有代价——古籍本身的时间被消耗了。
“窃时需偿。”
他现在窃取的，是这本《永恒纪元编年史》的时间。
那么，当古籍的时间被耗尽时，会发生什么？书会化作飞灰？还是……
元启不敢再想。
他将古籍小心收好，抱在怀中。
窗外，银光还在巡查，但频率已经慢了下来。
元启，将古籍收好，躺在宿舍的床上。回想这惊心动魄的半个小时，不知不觉进入了梦乡。
（第七章完）