右边。
王衍没犹豫，脚已经拐上去了。
殷寂跟着，没问。
山道往上走，越走越宽。碎石路变成夯土路，夯土路上开始出现车辙印。深浅不一，有新有旧，最新的一道还带着湿泥。
走了一整天。
傍晚的时候，树线退下去，视野打开。
一座城横在前方山坳里，城墙不高，灰石砌的，边角磨圆了，长了青苔。城门洞开着，两个持戟的守卫靠在门柱上，有一搭没一搭地跟过路的商贩说话。
城门上方挂了一面旗。靛蓝底，绣着一颗六芒星嵌在翻开的书页里。
和铜牌上的纹章一样。
星辰学院。
旗帜不止这一面。从城门往里看，主街两侧每隔二十步插一根旗杆，靛蓝色的布条在晚风里晃。
城不大，但人多。
王衍和殷寂走进城门，没人拦。守卫扫了他们一眼，在殷寂腰间的刀上停了一下，没说话。
边界城市见惯了带武器的人。
主街两边摆满了临时摊位。卖符纸的、卖药剂的、卖护具的，还有几个支着锅灶卖热汤的。吆喝声混在一起，嘈杂。
街上走的人大多年轻，十六七到二十出头，三五成群，有的背剑，有的提杖，有的什么都不带，但走路带风。
考生。
王衍从人群缝隙里穿过去，往城里走。殷寂跟在后面，距离缩到两步。人太多，三步会被冲散。
客栈集中在主街中段。第一家，满了。第二家，满了。第三家门口挂了个木牌——“仅余一间”。
王衍推门进去。
柜台后面坐着个胖老板，正拨算盘。听见门响，头都没抬。
“满了。”
“外面牌子写的还有一间。”
胖老板这才抬头，看了看王衍，又看了看身后的殷寂。两个人，灰扑扑的，赶了很远的路。
“一间房，两张床。八十铜币一晚。”
贵了。边界小城的客栈，三十铜币顶天。试炼一来，翻了快三倍。
王衍没还价，从怀里摸出铜币数了数，放在柜台上。
“住几天？”
“五天。”
胖老板拨了拨算盘珠子，把铜币拢进抽屉。
“来参加试炼的？”
“嗯。”
“五天后辰时，东郊演武场。别迟到。”
从墙上摘下一把钥匙扔过来。王衍接住。黄铜钥匙坠了个木牌，上面刻着“丙七”。
“二楼最里头。”
没问铜牌的事。
上楼。走廊窄，木板踩上去吱呀响。两边的门都关着，隔壁房间传出说话声，压得低，听不清内容。
丙七。
王衍开门。房间不大，两张木板床靠墙放着，中间隔了不到一臂。窗户正对着街面，晚风卷着街上的嘈杂灌进来。
殷寂进来，扫了一圈，走到靠窗那张床边坐下。
刀搁在膝上，手没离鞘。
王衍把门关上，把铁剑从腰间解下来靠在床脚。剑身上那道裂纹在昏暗的光线里不太明显，但手摸上去，指腹清楚地感觉到凹陷。
修剑的事，到了德兰再说。先过试炼。
他在床沿坐了一会儿，站起来。
“下去听听。”
殷寂没动。
“你不去？”
“你去。”
王衍看了她一眼。走了一整天，殷寂的脸色比出发时白了一点，不明显，但能看出来。赶路对她的消耗比对他大。
没再叫。
下楼。
客栈大堂比刚才热闹了。七八张桌子坐满了人，都是年轻面孔。有几个明显是搭伙来的，围在一起压低声音。角落里有人独坐，桌上摆着一壶茶，翻一本薄册子。
王衍找了张空桌坐下，要了碗热汤。
旁边那桌四个人，没刻意压嗓，话飘过来大半。
“——第一轮符文辨识，第二轮实战对抗。去年也是这么考的。”
“符文辨识考什么？认符文？”
“不光认。给你一组残缺符文，让你补全。答对多少算多少，分层筛。”
“那实战呢？”
“打。跟谁打不知道，可能是考生对考生，也可能是学院的人下场当靶子。”
“靶子”两个字说得随意，桌上另一个人嗤了一声。
“星辰学院的人当靶子？你打得过？”
“又不是要赢。看你怎么打，看你用什么，看你撑多久。”
“每年来几百人，最后收不到五十个。”
“外门。”
说话的人竖起一根手指晃了晃。
“进外门就够难了。内门？别想。”
王衍端着汤碗，没插话。
符文辨识，残缺符文补全。银泉村的藏书阁里有一整套符文基础，从一阶到三阶，他翻完了。但那是精灵系的，和人族的符文有差异。差多少，不确定。
实战对抗倒无所谓。问题是武器。
银泉铁剑裂了。腰间还有把短刀，恶魔族锻法，柄上缠了暗红皮绳。试炼场上抽出来，人族认不出锻法，但绑法太扎眼。
怎么回答别人的问题，是个麻烦事。
旁边那桌还在说。
“听说今年暮光学院也来了。”
“暮光？那个快关门的？”
“嘘——”
有人往角落努了努嘴。
王衍顺着方向看过去。
角落最里面那张桌子，坐着一个人。灰袍，兜帽没摘，脸藏在阴影里。桌上一壶酒，一只杯，杯里的酒已经见底。
旁边桌的人没再出声，但嘴唇翕动了一下，无声地吐了几个字。
王衍读了个大概——“每年都来”“收不到人”“还来干什么”。
暮光学院。
律法沿革里提过一句。三大学院之末，学生不到三十，教师个位数。但每年边界试炼，暮光都派人来。
收不到人还来。不是执着，就是目的不在收人。
灰袍老人端起杯子，仰头，把最后一口酒倒进嘴里。杯子搁下的时候，兜帽边缘晃了一下，露出半截下巴。皮肤干燥，皱纹深，下颌线条松弛。
年纪不小了。
老人没看任何人，从袖中摸出几枚铜币放在桌上，站起来往门口走。经过王衍桌边的时候，脚步顿了一下。
很短。短到王衍差点以为是错觉。
然后走了。
灰袍消失在门外的街上。
王衍把汤喝完，碗推到一边，起身上楼。
经过角落那张桌子，铜币还摆在那儿，整整齐齐，没人收。
楼梯拐角。
林薇从上面下来。
两个人在楼梯中段碰了个正着。
林薇穿着和山道上一样的墨绿长衫，头发束得很紧，手里捏着一卷竹简。她脚步一停，看见王衍，顿了一拍。
“你来了。”
“嗯。”
林薇侧了侧身，往他身后看了一眼。楼梯口没人。
“你的同伴呢？”
“楼上。”
“也参加试炼？”
“两个人。”
林薇收回视线，没追问。往下走了一级台阶，和王衍错身。
擦肩的时候停住。
“你手腕上的纹路。这几天跳了没有？”
问得直接，没铺垫。
“没有。”
半真半假。纹路没浮上来过，但频率一直在。贴着腕骨内侧，跟着脉搏走。不疼不痒，但没断过。
林薇没追问。她举起自己的右手背——银白色的细纹在昏暗的走廊里不太明显，但仔细看，那条纹路在缓慢地明灭。
一下，一暗。一下，一暗。
比山道上见到时更慢了。
“五天后辰时，东郊演武场。”
跟客栈老板说的一样。
“铜牌带着。”
然后走了。脚步轻，竹简碰到腰侧，发出细微的沙沙声。
王衍站在楼梯上，等她走远了才继续往上。
回到丙七。
殷寂还坐在那张床上，姿势没变。刀横在膝上，手搭在刀鞘尾端。听见门响，睁开了眼。
“怎么样？”
“五天后试炼。第一轮符文辨识，第二轮实战对抗。”
殷寂没问细节。
王衍坐回自己的床沿，把短刀从腰间抽出来搁在膝上。
刀鞘是黑色的，刀柄末端缠了一圈暗红皮绳——恶魔族的绑法，环扣收在掌心一侧，拔刀的时候皮绳自动松脱，不碍手。
人族不认识这种绑法。
他把短刀插回鞘里，搁在枕边。
窗外的嘈杂渐渐弱了。街上的摊位在收，人群散去，只剩远处几声犬吠和更夫的梆子声。
“睡了。”
“嗯。”
殷寂把刀从膝上挪开，搁在床和墙之间的缝隙里，刀柄朝外。躺下去的时候背对着他，面朝墙壁。
王衍也躺下。
铁剑裂了，靠在床脚。短刀搁在枕边，鞘上的暗红皮绳在黑暗里看不出颜色。
五天。
符文辨识，用精灵系的底子去对人族的符文，能对上多少不好说。实战对抗，短刀就短刀，到时候再说。
暮光学院那个灰袍老人，经过他桌边时顿了一下。不确定是不是巧合。
王衍翻了个身，右手压在枕头底下。
手腕内侧，频率还在。
一下，一停。
隔壁床上呼吸均匀了。殷寂睡着了，或者在装。
他把手从枕头底下抽出来，在黑暗中摊开。
五根手指张开，什么也看不见。指尖传来一阵极轻的震颤——不是温度，是脉搏到了末端，被什么东西接住，又弹了回来。
林薇的银白纹路，比山道上又慢了。
王衍把手收回去，翻身朝墙。
黑暗里，床脚的铁剑无声地靠在那儿，裂纹从中段延到剑尖。枕边的短刀搁着，刀柄朝外。
隔了一臂的距离，殷寂的刀也搁在床缝里，刀柄也朝外。
楼下大堂最后几个人散了。桌椅挪动的声响穿过木板地面，闷闷地传上来。